石牌樓又被人們稱為石牌坊，其充分展現了中國古代社會的民風民俗。立石牌樓是我國古代社會的一種重要的民風民俗，而石牌樓本身也是古代民風民俗的一種重要載體。如，我國古代民間歷來崇敬關羽，將他尊為“帝”，崇為“圣”，奉為“神”。這一點，在建于清乾隆四十一年（1776）的河南開封山陜甘會館北大殿前的大牌樓上得到了充分的展現。

在這座五樓六柱的大牌樓上，雕刻著連續性的淺浮雕圖畫，所表現的多為《三國演義》中關羽“掛金封印”、“過五關斬六將”等內容。在山東單縣百壽坊上，采用浮雕與透雕的技法，雕刻了獅子、龍鳳、仙鶴、行云等圖案，其寓意正是民間習俗所祈求的“福壽萬年”。在石牌樓4個立柱的8個夾板上，分別雕刻了 8幅花鳥，有“牡丹蝴蝶”、“芙蓉牡丹”、“梅花喜鵲”、“竹梅綬帶”、“春燕桃花”、“繡球錦雞”、“水仙海棠”和“秋葵玉蘭”，其寓意分別為“富貴無敵”、“榮華富貴”、“喜上眉梢”、“齊眉到老”、“長春比翼”、“錦繡前程”、“金玉滿堂”和“玉堂生魁”。

石牌樓體現了中國古代建筑造型藝術和雕刻藝術的完美結合。中國的建筑造型藝術和雕刻藝術源遠流長，它們以獨特的風姿和審美價值，為世人矚目，而石牌樓則集這兩種藝術于一身，一些農村石牌樓制作精品，堪稱為二者完美結合的典范。

在明十三陵最南端的一座大石牌樓，建于明嘉靖十九年（ 1540），為五間六柱十一樓，東西兩柱間寬28.83米，高14米，6根大方石柱豎于石基上，柱腳表面浮雕云龍，上部加飾立雕臥獸，神態逼真。坊額上覆廡殿頂，兩旁綴以夾樓。整座石牌樓全部用，大型漢白玉構件建成，通體潔白，雕刻精美，莊重崇高，使人們剛剛步入十三陵陵區，就感受到一種帝王陵墓威嚴肅穆的氣氛。現在，這座精美的石牌樓，被開發為景區牌坊，已經成為了一處知名的旅游景點。

又如，在山西省曲沃縣城南關孝母巷南口，有一座邑人齊沆為敬母而于明萬歷四十三年（1615）建造的牌樓，名叫“大四牌樓”。立柱8根，上下共分3層，四面八方24挑檐，52屋脊，金碧輝煌，雕刻精美，實屬中國石牌樓中的罕見杰作。

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