農(nóng)村石牌坊和村牌樓反映出的吉祥、祥和寓意
自古以來，人們總是充滿著各種美好的向往，喜歡吉慶祥瑞、添財添福、長命富貴、多子多福、子孫滿堂等等。農(nóng)村石牌坊和石牌樓在悠悠五千年的歷史長河中，逐漸形成了以“福、祿、壽、喜、財”為核心的門樓牌坊吉祥文化設計主題，這樣的石牌坊牌樓具有豐富的文化內涵和特定的表現(xiàn)形式。
“蒼龍躍鳳”以雙龍交錯，一龍在上方，另一龍在下方，展翅高飛，傳達著吉祥如意、財源滾滾之意。“龍鳳呈祥”則表現(xiàn)出一龍一鳳，相映成趣，表達著團結友愛、家庭和睦的理念。“虎頭牡丹”則是一只虎頭和一朵牡丹組合在一起，象征著進寶，繁榮美好。“虎翼護石”用兩只虎翼環(huán)抱著石頭，相互依存，象征著安全鎮(zhèn)定，團結協(xié)作。“神龍”則以和神龍的形象結合，象征著吉祥平安、事事如意的美好愿望。“護石”則以俯沖，護抱著石頭，象征守護著石頭，護佑著家人，進寶，給家庭帶來幸福。
復雜一點的有四柱三間的農(nóng)村牌坊，上面可以做成三樓、四樓、五樓、七樓以及九樓幾種形式。另外還有六柱五間的農(nóng)村牌坊，這類河南許昌農(nóng)村牌坊只能橫跨在很寬的道路上，為了不阻擋地面交通，在設計上常打破常規(guī)，大膽利用垂蓮柱。如美國華盛頓唐人街地鐵交叉路口的牌樓，設計者將四柱三間的傳統(tǒng)，變?yōu)閮芍g七樓帶垂蓮柱的形制。
通過河北農(nóng)村牌坊的字牌是了解河北牌坊性質的視覺中心和主體，起到點睛之作用。字牌位于河北農(nóng)村牌坊正間上下額坊之間，題名大多與農(nóng)村牌坊的訴求內容緊密相關，又稱為“字版”。牌匾的內容題字或以農(nóng)村牌坊類型為準，如“節(jié)孝坊”、“節(jié)孝”、“節(jié)烈坊”、“孝義坊”、“節(jié)孝流芳”等字樣。一般的四柱三門的農(nóng)村牌樓，多者有四處匾額，即正間樓頂斗拱下的龍鳳、正間上下額坊之間的字牌、兩側次間的字牌。
沖天式牌坊柱頂?shù)裣裨诘耔忂^程中，先用圓雕手法雕刻出動物、植物或者人物的大體輪廓，然后用浮雕手法來雕刻獅子的鬃毛、人的衣服，最后用線刻手法來表現(xiàn)動物，人物的眼、鼻、嘴等部位的細節(jié)特征。
受地域、經(jīng)濟發(fā)展、氣候等影響，在各地的分布的牌坊數(shù)量上并不均勻，而且牌坊造型結構都很不同，包括用的材質也都有所區(qū)別。主要分南北地區(qū)之分和距離京城遠近之分。
現(xiàn)在農(nóng)村石牌坊雕刻基本都有龍鳳或者麒麟雕刻，這四種動物與其他動物不同，它們是有神靈的，所以叫作“靈”。這幾種動物屬于我國原始圖騰崇拜的遺留之物。
