如果女性在失貞或遭到調戲之后，不甘受辱而（*），那么這種行為稱之為“烈”，如果守節的同時，又很孝敬長輩，則稱為“節孝”牌坊。在此，將因貞、節、烈、孝行為受到表彰而修建的牌坊，稱為貞節牌坊或節孝牌坊。
傳說中，牌坊是一種古老而神秘的遺物，它是由古代人們建造的，他們希望通過它來守護村莊，驅趕魔鬼，祛除災禍，帶來吉祥福祉。
隨著歷史的不斷推進和發展，海南村口門樓牌坊藝術的發展也隨著社會歷史的變遷而改進或消退，經歷了初始期、鼎盛期、衰落期、轉折期、復古期。由此可見，歷史的變革是村口門樓牌坊建筑藝術文化發展的基礎和重要因素。
湖北村牌坊底紋法，與商周時期青銅器的三層裝飾法一脈相通。底紋法通常選取一種元素以四方連續的圖案組織方式，向四個方向擴展，使每個部位皆有一定的相同裝飾元素，整個裝飾畫面處于統一的狀態。同時，又使藝術呈現繁縟的特征。
仔細觀看這些村口古建牌樓，無論是石牌坊制作外形樣式上，還是其雕刻內容上，無一不是巧奪天工的杰作。從石牌坊底座到脊頂，大至立柱，小到每一塊花板、斗拱，每一個石牌坊構件，都有著堪稱妙到毫巔的雕刻藝術。
現存的這些明代早期木構牌坊大多也集中在浙江中南部，特別是甌江流域。可以說，明初之時是牌坊從木結構到石結構牌坊的一個過渡時期，兼具兩者的特色，明清以后農村牌坊、景區大門牌樓基本都是石材制作的牌坊門頭。
湖南農村石牌坊、牌樓的故事戲曲雕刻
湖南農村牌坊石牌樓還有很多戲曲故事，為什么雕刻戲曲故事呢？因為故事戲曲的生命力很強，主要通過文字記載和百姓口授兩種方式流傳。在元代戲曲雜劇的繁榮，故事情節變得易記并長久不衰。明萬歷以后帶有插圖版刻的話本小說的普及，對此起到了推動作用。當時話本小說的插圖以及戲曲、酒牌、墨譜等，均出自安徽新安派、江蘇金陵派、福建建安派和浙江武林派，尤以新安版刻為最。
